Vznik
Japonština má dvě slabičné abecedy - jsou to hiragana (ひらがな) a katakana (カタカナ), jejichž počátky se datují zpět do 8. a 9. století našeho letopočtu. Obě abecedy se svým systémem a řazením velice podobají, liší se však zápisem a způsobem užití. Odlišný je i původ a doba vzniku obou abeced – hiragana vznikla zjednodušením celých znaků kandži, kdežto znaky katakany vycházejí z části složitějšího znaku kandži.
Základní funkcí abeced je přizpůsobit zápis čínskými znaky gramatice a slovosledu japonštiny. Samotné znaky kandži se ukázaly pro přirozený zápis japonštiny nedostatečnými, vznik slabičných abeced je tedy výsledkem dlouhého historického vývoje, na jehož konci stojí jedinečný grafický systém, oficiálně však kodifikovaný až roku 1946.